人口老化是重要的公共衛生議題，然而長者的口腔健康問題卻常被忽視。所幸，近年「口腔虛弱」和「口腔功能低下症」愈來愈受國際關注。

口腔虛弱（oral frailty）一詞由日本老年醫學會於2014年首次提出，用來描述與年齡相關的口腔功能下降的狀况。長者若有口腔虛弱，可能會有發音不清，或進食時容易將食物灑出口外，甚至在喝水時有輕微嗆到的情况。口腔虛弱可能影響食慾，或偏好從較硬食物轉向較軟食物。若早期採取適當的干預措施，如做舌頭運動、咀嚼練習和唾液腺按摩，口腔虛弱是可以逆轉。

口腔功能低下與失智症相關

然而，若不適時處理，口腔虛弱可能會演變成口腔功能低下症，這是一種同時喪失3種或以上口腔功能的醫學狀况，需接受醫療干預。口腔功能低下症不僅影響口腔舒適度，還會導致身體虛弱、肌肉無力（肌少症）和營養不良。最新研究顯示，口腔功能低下症亦與失智症相關。在日本，大約40%社區居住長者有口腔虛弱情况。

五點自我評估口腔虛弱

如何知道自己是否有口腔虛弱？口腔虛弱可以利用口腔虛弱5項清單評估，毋須專業牙醫協助。若符合以下至少2項，即可判定為口腔虛弱：

• 牙齒數目少於20顆
• 和半年前相比，吃硬的食物有咀嚼困難
• 最近有被茶或湯嗆到
• 經常口乾
• 最近在發音清晰度方面遇到困難

如果有口腔虛弱，應該做什麼？

接受牙科護理：按牙醫建議控制牙周病及蛀牙，維持健康牙齒以促進咀嚼功能。如有缺齒，亦可按牙醫建議以活動牙托、牙橋或植牙提升咀嚼效率

口腔肌肉運動：根據世界牙醫聯盟（FDI World Dental Federation）提出一系列增強舌頭、嘴唇與顎部肌肉運動的建議，每天練習以改善肌肉靈活與協調度（詳見「預防口腔功能衰退練習」）

改善口乾：口乾者可使用唾液代替品，咀嚼口香糖或多喝水，以維持口腔濕潤與舒適

監察口腔功能：定期透過儀器，客觀評估各口腔功能，包括咀嚼能力、吞嚥功能、口腔乾燥度、舌頭與嘴唇的靈活度、最大舌壓、咬合力和口腔衛生。但現時在香港，口腔功能評估並未普及

日本已經成為超高齡社會，這是許多國家及地區尚未經歷的階段。除了預防蛀牙和牙周病等口腔疾病，日本也高度重視促進長者的口腔功能，透過社區篩檢與教育計劃，預防、早期發現並及時改善口腔虛弱和口腔功能低下情况。至2050年，香港將超越日本，成為全球長者人口比例最高的城市。因此，我們應該立即仿效日本，關注長者的口腔功能情况。

預防口腔功能衰退練習

A. 舌肌練習：鍛煉口腔周圍肌肉，有助促進唾液分泌

• 抿緊嘴唇，然後橫向張口，發出E聲，重複10次
• 手指按在耳前方，畫圈按摩腮腺10分鐘

B.改善吞嚥能力：鍛煉吞嚥肌肉，緩解吞嚥困難

• 慢慢張開嘴，保持10秒；然後抿緊嘴唇10秒；重複10次
• 輕微伸出舌頭，閉上嘴，吞下唾液；重複10次
  注意：勿把舌頭伸出太長

C.增加舌體力量：可預防嗆咳

• 伸出舌頭，盡量伸向下頷，再往上盡量伸向鼻子，然後用舌頭畫圈，重複10次

資料來源：世界牙醫聯盟網頁

陳潔盈教授

香港大學牙醫學院修復牙科科學臨床助理教授

刊載於2026年4月22日《明報》