坏疽性口炎（Noma）是一种致命、进展迅速、非传染性的感染性疾病，会破坏口腔及面部的软组织和骨组织。若未及时治疗，其死亡率可高达80%至90%。该病主要影响生活在极端贫困环境中的幼童，直至2023年才被世界衞生组织列入被忽视的热带病名单。

由香港大学（港大）牙医学院领导的一支国际研究团队，绘制出至今最详尽的尼日利亚坏疽性口炎发病风险地图，揭示多个过去未被识别的高风险地区，为预防该病和早期筛查提供了崭新重要工具。这项突破性研究已于《刺针环球衞生》（The Lancet Global Health）医学期刊发表。

研究由港大牙医学院应用口腔科学及社区牙医护理部、数码及精密牙科John Adeoye助理教授领导，团队成员来自尼日利亚的乌斯马努·丹佛迪约大学、唇腭裂与面部畸形基金会、凯比联邦医疗中心、诺玛儿童医院、奥巴费米·阿沃洛沃大学、巴耶罗大学，及美国爱荷华大学。

坏疽性口炎最常见于2至6岁儿童，疾病通常始于牙龈溃疡，其后可迅速恶化为面部肿胀、组织破坏，甚至死亡。幸存者往往会面对严重面部毁容、社会污名，以及生活质素显著下降。坏疽性口炎在过往在世界各地均出现汇报个案，但目前该病被视为集中在贫困社区的疾病，尤其常见于撒哈拉以南非洲地区。

当中，尼日利亚被认为是全球坏疽性口炎疾病负担最重的国家之一，然而该病在当地的地理分布情况，尤其在小区域及社区内分布的情况，一直缺乏深入了解。为进一步改善此缺口，研究团队分析了尼日利亚索科托诺玛儿童医院累积25年的临床数据，并运用先进的发病率估算及空间建模方法，绘制尼日利亚全国296个地方政府区域的坏疽性口炎发病风险地图。这项研究是至今针对该国坏疽性口炎风险最全面的小区域评估。

研究结果揭示了64个此前未被识别、具有显著高发病风险的地区，同时在尼日利亚西北部识别出一个由23个地方政府区域组成的主要高发病风险聚集区。此外，研究团队亦针对所有小区域，按年龄、性别及疾病阶段作出分层风险估算，从而更细致地掌握疾病负担及其分布情况。

上述研究发现所得的发病风险地图可协助政府、政策制定者、医护人员、相关持份者及非政府组织，制定更具针对性的坏疽性口炎消除计划，加强尼日利亚及非洲其他高风险地区的疾病预防及早期发现工作，对公共衞生具有重要意义。除尼日利亚外，研究亦提供了一套建模框架，让其他坏疽性口炎高风险、但病例通报不足及流行病学资料匮乏国家借鉴。透过应用类似方法，其他高风险地区有望识别疾病热点，并将有限的公共衞生资源更有效地投放至最有需要的社区。

为支持公共衞生行动，研究团队已将坏疽性口炎发病风险地图数码化。在港大知识交流计划「具影响力项目」的支持下，团队已开始与尼日利亚的非政府组织合作，将研究成果转化为社区健康行动。研究其中一个合作伙伴是位于尼日利亚西北部的非政府组织，John Adeoye教授、牙科公共衞生Colman McGrath临床教授、口腔颌面外科苏宇雄临床教授，以及口腔颌面外科博士研究生王含琪，正合作培训义工及相关持份者使用发病风险地图，以支援坏疽性口炎的针对性预防及早期发现工作。该组织目前已运用热点数据，在受影响社区展开病例搜寻及筛查活动。

这项研究不仅提升了这种长期被忽视疾病的关注度，亦为尼日利亚及其他地区的医疗系统和社区伙伴提供所需数据，以更有效应对坏疽性口炎。

尼日利亚296个地方政府辖区中坏疽性口炎的估计发病率。